在家庭和學校中，我們常聽到一些話語，如「你真沒用」，這些看似無心的言語對孩子的影響卻非常深遠。這些隱藏在日常生活中的言語虐待，對孩子的心理和情感發展會造成嚴重傷害，而這種傷害往往被忽視。
言語虐待所帶來的心理創傷
近來，台灣頻繁發生虐兒事件，讓我們對保護兒童的意識更加關注。這些案件的身體傷害讓人心痛，但更難以評估的是孩子們所經歷的心理創傷。與生理暴力和性侵害同等危險的，還有更難察覺的「言語虐待」。這種虐待包括斥責、高聲辱罵、輕蔑貶低、威脅恐嚇等，任何讓孩子感到自卑、羞恥或極度恐懼的言語和語調，都屬於言語虐待。
根據倫敦大學學院的研究，全球有36%的兒童曾經歷過情緒虐待，包括言語虐待，這一比例遠高於性侵的25%和身體虐待的22%。言語虐待的後果難以量化，每年造成全球約九兆六千億新台幣的社會損失。這些損失體現在醫療和司法系統中，因為言語虐待會導致孩子們出現焦慮、憂鬱、飲食失調、自殘、藥物濫用等問題，甚至可能引發慢性疾病。
言語虐待的施暴者竟然來自家庭
不幸的是，76.5%的言語虐待來自父母，2.4%來自其他家庭照顧者，12.7%則來自學校老師。英國《衛報》的一項調查顯示，超過一半的青少年每週都會受到來自親近大人的言語暴力，有十分之一的孩子甚至每天都面對這種情況。
孩子們表示，最讓他們受傷的話是「真沒用！」「怎麼這麼笨！」「你辦不到啦！」；相反地，「我真以你為傲！」「加油，你可以！」「我相信你！」這些正面的話語對他們的鼓舞作用最大。
幫助孩子成長的正面力量：鼓勵帶來勇氣
倫敦大學學院的心理學教授彼得·馮納吉強調：「孩子們天生會完全信任大人，把大人當作依靠。如果大人背叛了這份信任，用言語施暴而不是教導，不僅會讓他們感到羞恥，還會影響他們建立良好的社交能力和關係，甚至增加他們未來成為施暴者或受害者的風險。」
要打破言語虐待的循環，需要大人的自覺和改變。Words Matter慈善機構創辦人潔西卡·邦迪呼籲，大人即使因壓力對孩子失控，也應該學會自覺並向孩子道歉，這樣才能減少暴力語言，幫助孩子健康成長。
讓鼓勵成為孩子的勇氣
專家們認為，勇氣是孩子面對生活挑戰的最大資產。無論是建立友誼、學習新知識，還是處理家庭事務，勇氣都能讓孩子更有自信。而「鼓勵」是喚起和維持這份勇氣的關鍵。
與傳統的「讚美」不同，鼓勵更注重孩子內在的力量。讚美通常是在孩子表現出色時給予肯定，這是一種外在的認可。而鼓勵則是在孩子感到挫敗時，幫助他們認識到自身的潛力和優點，從而感受到「我能做到」和「我很好」。這種內在的激勵對孩子的成長尤為重要。
第一步：認識孩子的優點
當孩子感到失敗或沮喪時，肯定他們的優點和潛力至關重要。這不僅僅是簡單地說「你真棒」或「你最好」，而是要具體地指出他們的長處。例如，可以說：「你跑步真的很快」、「你閱讀時非常專注」、「你很會關心別人」或「你很體貼，會安慰他人」。這樣的具體鼓勵能讓孩子更真切地感受到自己的價值。
第二步：具體鼓勵的力量
具體的鼓勵策略之一是發現並強調孩子的優點和潛力。這看似簡單，卻常常被忽視。許多父母習慣在孩子表現好時說「你很棒」，但這並不是最有效的鼓勵方式。真正的鼓勵應該是具體的，幫助孩子看到他們的具體能力和優點。
舉個例子，有一位媽媽分享她的孩子經常抱怨功課太多，總是拖到最後一刻才願意動手。媽媽很苦惱，常想「你早點寫不就沒事了，為什麼每次都拖到最後？」這時，媽媽可以嘗試換個角度，看到孩子雖然抱怨，但最終還是完成了功課，這也是一種負責任的表現。於是，她可以對孩子說：「雖然你覺得功課很多，但你還是堅持完成了，這真的很棒。」這樣的具體鼓勵，讓孩子感受到自己的力量。
鼓勵能為孩子找到內在力量
具體的鼓勵能帶來顯著的效果。例如，有的孩子雖然經常遲到，但最終還是上學了；有的孩子與別人吵架後，仍然願意面對問題；有的孩子不願參加活動，但至少沒有離開教室。看到這些正面的行為，即使是小小的進步，都能成為孩子力量的來源。
家長需要學會分辨孩子的問題和自己的期望，學會用具體的鼓勵來激勵孩子。這樣，孩子們會感受到自己被看見、被理解，並且有能力應對生活中的各種挑戰。
讓我們一起用具體的鼓勵，幫助孩子找到內在的力量，茁壯成長。
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